La page du cochon !

Un voyage mi-professionnel, mi-privé. Départ le dimanche 10 juin 2001, retour le 22 juillet 2001. Trois semaines de boulot à Berkeley (près de San Francisco), puis trois semaines de vacances avec Barbara. Nous allons voir la Californie, une partie du Nevada, de l'Arizona et le Nouveau Mexique.

Le planning est le suivant: d'abord trois semaines à Berkeley, juste en face de San Francisco, durant lesquelles j'étudierai les mystères du network management... J'aurai sûrement le temps de visiter un peu les alentours, qui ont l'air charmants. Le 28 juin, Barbara vient me rejoindre, et nous commençons par visiter San Francisco. Puis, nous irons voir le parc national de Yosemite, la vallée de la mort, Las Vegas, le grand canyon.

Ensuite, un petit coup d'avion nous amènera à Albuquerque, où nous visiterons notre ami John. Nous passerons une semaine au Nouveau Mexique, à faire du cheval dans les rocheuses et à découvrir la culture indienne. Sympa non ?

En pratique, il était prévu que je vole de Bruxelles à New York, où  je devais récupérer mes bagages, puis un vol intérieur New York - San Francisco. Pas de chance, à mon arrivée à New York, le vol suivant était annoncé comme... annulé. Résultat: me voila condamné à prendre le suivant (NY-SF), deux heures plus tard. En échange, ils m'ont upgradé en Business Class, ce qui n'est pas désagréable en soi ! En attendant à New-York, je vois la météo... Il pleut en Belgique, alors qu'ici il fait plein soleil... Au moins ce voyage m'évitera-t-il une ou deux douches nationales...

Arrivé à San Francisco, je récupère mon sac sans encombre (un miracle) et vais vers le bureau de Hertz pour prendre ma voiture. C'est déjà une première aventure en soi !

Je repars, avec ma nouvelle voiture et trouve l'hôtel sans coup férir grâce à ce miraculeux GPS ! Je m'installe (au moins, ma réservation d'hôtel s'est bien passée, elle) dans ma chambre et m'endors. Le lendemain, ainsi que toute la semaine qui suit, je vais au bureau. Rien de spécial, à part que le soir c'est déprimant de boire tout seul au bar... J'ai un peu l'impression d'être un alcoolique honteux ! En plus, le bureau se trouve à Berkeley, pas du tout à San Francisco... Donc, rien de rien à faire le soir ! Je passe un peu de temps à regarder les oiseaux (l'hôtel est au milieu d'un 'parc' naturel)... Quelques très beaux volatiles, que je ne connais pas du tout, c'est très sympa à découvrir !!!

Le week-end, je vais visiter un peu San Francisco. Le Golden Gate, le 'cable car', les rues avec des pentes impossibles, le fisherman's warf, Pier 39, balade relax... Tellement relax que je me prends un coup de soleil sur les épaules et le front... J'ai oublié ma casquette le samedi, mais pas le dimanche !!! 

La semaine et le week-end suivant suivent le même programme... J'observe un peu les oiseaux. Il y a quand même quelques merveilles à voir ! Il fait un temps splendide !!! La Californie est vraiment un endroit magnifique !

Finalement, après trois semaines d'attente, le fameux jeudi arrive. Je vais enfin pouvoir récupérer Barbara à l'aéroport. Je quitte donc le bureau un peu plus tôt pour aller récupérer Barbara à l'aéroport (et changer de voiture). Je retrouve donc l'aéroport, je me gare et récupère ma belle sans encombre. Vu que je suis en retard (embouteillages monstres tout autour de San Francisco durant les heures de pointe), je ne dois même pas attendre ! Elle non plus n'a eu aucun problème de bagages !

Donc, après les grandes retrouvailles, retour au bureau de Hertz pour la deuxième partie du match. Rien n'est simple, mais cela se passe quand même (un peu) mieux que la première fois ! Retour à l'hôtel, puis dodo. Barbara passe une journée TV, à attendre et à se remettre du décalage horaire (9 heures).

Ce week-end les vacances commencent ! Nous visitons un peu San Francisco... Encore le Golden Gate, les rues en pente, je prends le fameux 'cable car' pour la première fois. Nous essayons d'aller visiter 'The Rock', Alcatraz, la célèbre prison, mais sans succès... Les bateaux qui font l'aller-retour semblent pleins (et moyennement bien organisés je trouve). Bref, la balade habituelle pour les touristes de San Francisco (sans oublier le marché bio du samedi matin, très cher et très sympa). Pour les photos, voir la page San Francisco !

Finalement, nous partons le lundi matin, direction le Yosemite National Park. Nous roulons gentiment, quittant les environs verdoyants de San Francisco pour arriver dans un décor plus aride... Après un moment, nous arrivons à l'entrée du parc. Le décor est décidément splendide. Nous allons demander l'indispensable 'wilderness permit', le 'permis de trek', qui nous permettra d'aller trekker comme des grands. Nous nous installons pour la première nuit dans le camping prévu pour les marcheurs, qui n'est pas le même que celui pour les campeurs... Ne mélangeons pas les torchons et les serviettes, s'il vous plait ! Dodo, parmi les écureuils qui gambadent gentiment deçi-delà... Pour la nuit, il est 'fortement recommandé', voire obligatoire, de stocker la nourriture et tout ce qui sent bon (parfum, mousse à raser...) dans un coffre métallique solide, ancré dans le sol, avec un système d'ouverture compliqué, pour éviter que les ours ne viennent visiter les tentes... 

Nous commençons notre ascension vers le camp. C'est la première étape pour atteindre 'Half Dome', un monolithe énorme qui, comme son nom l'indique, a la forme d'une demi-sphère (d'où son nom). Nous mettrons environ 5 heures pour atteindre le camp. Nous passons par des décors fantastiques, superbes, toujours accompagnés par les écureuils qui quémandent de la nourriture ! Ils sont même tellement gloutons qu'il y en a un qui commence à ronger le sac à dos de Barbara ! Finalement, nous arrivons au camp, très sympa, caché dans les arbres. Une rivière (toujours la même, la Merced) coule entre les arbres. Je vais y barboter un peu, histoire de me rafraîchir... Et c'est très rafraîchissant, mais il y a des moustiques ! Je patauge un peu. Cool. Puis, nous allons faire une petite balade dans les bois, espérant un peu voir des ours. Pas d'ours en vue, mais des daims. Et quelques superbes oiseaux, pour changer ! Retour au camp, et dodo !

Nous nous levons relativement tôt pour monter voir Half Dome. Le chemin serpente dans les bois (bien pourvu en moustiques, il faut le dire) pour finalement émerger sur une première bosse arrive. Fini les arbres et les odeurs de pin, bonjour les cailloux. Un escalier (fait avec des pierres) grimpe le long de la roche, parfois très lisse. Cela devient dur. Cela monte tout le temps, et on ne voit pas la fin. Plusieurs personnes abandonnent en cours de route. Après la première bosse, un petit creux (où nous voyons une ravissante marmotte) et puis, une grande montée. Pas très longue, mais très raide, sur un sol hyper-lisse. Deux câbles servent de poignées aux promeneurs aventureux. Des gants (les câbles sont métalliques) sont à disposition en bas. Indispensable, si on veut pouvoir conserver un peu de peau sur la paume des mains ! C'est parti pour le dernier effort. Tout se passe bien, nous arrivons enfin au sommet. La vue est, comme souvent, imprenable ! On fait quelques photos. Les à-pics sont vertigineux (plusieurs centaines de mètres). Une petite pluie nous rappelle qu'il faut redescendre. Comme il fait maintenant mouillé, la descente est très difficile, en particulier pour Barbara qui glisse sur le sol lisse et pentu ! Cerise sur le gâteau: les câbles sont en acier et il y a de l'orage... Un éclair bien placé nous transformerait en saucisses grillées vite fait bien fait ! Nous redescendons à regret jusqu'au camp, où nous nous reposons une petite heure (après avoir mangé, miam , miam) avant de replier la tente et de continuer la descente vers la vallée !

Une longue redescente (également fatigante) nous ramène dans la vallée, non sans nous avoir fait découvrir quelques paysages grandioses ! Retour au camping d'où nous sommes partis, et une bonne nuit de repos ! La journée fut longue, mais splendide !

Le lendemain, nous quittons le parc à regret, et nous nous dirigeons vers Bodie, une ville fantôme, vestige de la ruée vers l'or ! Vraiment spectaculaire, Bodie. Les chaises, tables, assiettes, couverts, bouteilles... tout est là, prêt à servir. On a vraiment l'impression que les gens ont fini de manger et sont partis, laissant tout derrière eux. Etonnant ! Une ville de chercheurs d'or, tout à fait comparable à celles que l'on peut voir dans les Lucky Luke... Les corbillards, les duels, les saloons... tout y est ! Il ne manque que les types enduits de goudron et de plumes (mais eux aussi sont partis) ! Les mineurs cherchaient de l'or. Ils ont drainé une faune peu recommandable qui essayait également de profiter de l'or extrait... Tout un monde ! Visiblement, les bagarres et coups de feu étaient monnaie courante, tout à fait comme dans Lucky Luke !

Ensuite, nous reprenons la voiture pour aller voir le fameux 'Devil Postpiles'. Une étonnante formation granitique, dont les formes hexagonales et régulières sont le résultat d'une coulée de lave refroidie brutalement sur le dessous par le sol et sur le dessus par un glacier... Des lignes de fractures, les plus efficaces possibles, ont créé ces étranges tubes hexagonaux !

De là, nous allons loger dans un petit motel dans un patelin qui s'appelle 'Independance'... où il fait torride... le temps est à l'orage ! D'ailleurs, il pleut une bonne partie de la nuit, ce qui est 'très inhabituel', si j'en crois le propriétaire des lieux ! D'ordinaire, le climat est plutôt désertique... il pleut très rarement !

De là, nous nous dirigeons vers Death Valley. La fameuse Vallée de la Mort... J'y suis déjà allé une fois, mais pour Barbara, c'est une première ! L'arrivée (qui se fait généralement par l'ouest) est assez spectaculaire ! On va voir les fameuses dunes (style Sahara), puis le château de Scotty, un artiste qui a su exploiter un milliardaire crédule, Johnson. Ce dernier a décidé que le climat local (chaud et sec, normalement) convenait parfaitement à sa santé fragile ! En fait, Scotty avait surtout trouvé un pigeon pour le financer... Comme quoi, en étant convaincant... On peut y arriver ! De là, nous sommes allés voir le cratère Hubehebe, qui a été formé quand un lac souterrain, soudainement transformé en vapeur par de la lave, a fait exploser le bouchon... Cela a dû être une fameuse explosion ! Et cela devait être comique de voir une telle masse de terre faire un bon de plusieurs dizaines (au moins) de mètres en l'air ! Malheureusement, un vent violent s'est levé et le temps s'est rapidement couvert ! Nous sommes allés voir le musée et avons décidé que c'était bon pour ce jour là... Afin de ménager nos économies, nous avons décidé de ressortir du parc pour y revenir le lendemain. Pas de chance, la route était coupée par les pluies torrentielles qui se sont abattues sur les montagnes en quelques minutes ! Nous avons dû attendre un peu (comme tous les autres infortunés automobilistes qui avaient adopté la même solution d'ailleurs) que cela se calme avant de pouvoir passer. Au moins, je suis sûr que le bas de la voiture était propre ! Finalement, nous sommes passés sans encombres et avons été dormir dans un motel au bord de la route. Apparemment, d'autres personnes, à une autre époque de l'année, ont été prises dans une tempête de sable... et adieu la peinture sur la carrosserie !

Le lendemain matin, nous nous sommes levés très tôt (style 5 heures du matin) pour aller voir le célèbre lever de soleil sur Zabriskie Point, du nom du type qui l'a découvert ! Première bonne nouvelle, il faisait sec ! C'était magnifique, et nous sommes restés là pendant un bon moment. Nous nous sommes un peu baladé dans les canyons avant de redescendre vraiment dans la vallée proprement dite ! Là, pas de chance, nous avons appris, à notre grand désarroi, que l'orage avait bloqué certaines routes. Nous n'avons donc pas pu voir une partie de la vallée, pour cause d'orage ! On croit rêver ! Ensuite, à regret (timing oblige), nous avons mis le cap sur Flagstaff, petite ville américaine typique, avec un petit crochet par Las Vegas, où nous ne nous sommes quasiment pas arrêté !

Episode comique: dans la voiture, nous décidons de manger un petit sandwich. Bien. Sur le sandwich une saucisse, et sur la saucisse de la moutarde. Seulement voilà, quand Barbara a ouvert le pot de moutarde, il y a eu une espèce de micro-explosion et le pare-brise s'est retrouvé proprement (façon de parler) couvert d'une moutarde jaunâtre d'un aspect douteux... Les essuies-glaces, étant situé à l'extérieur, n'ont servi à rien et c'est à l'aide d'un mouchoir que Barbara hilare a dû étaler (avant de nettoyer) toute cette belle moutarde ! On a bien ri (surtout moi) et le sandwich était bon ! 

Finalement, après une longue route, nous sommes arrivés à Flagstaff, où nous avons pris le motel le moins cher (32$) et le plus crade de tout notre voyage ! Le soir, nous sommes allés faire une petite balade. Le centre ville est charmant,  très américain (mouais, pas étonnant me direz-vous)... Mais sympa quand même !  Le long de la rue principale passent les trains... Sans exagérer, un par quart d'heure... Et pas des petits convois ! J'en ai compté un (cela m'a pris un temps fou) d'environ 100 wagons ! En Amérique rien n'est petit !

Le lendemain, nous apprenons, grosse surprise, que l'eau de Flagstaff n'est pas potable !!! Pourquoi ??? Elle est contaminée par des bactéries ! J'vous jure ! C'est beau l'Amérique ! Incroyable mais vrai ! Nous avons déjà été un peu partout dans le monde, mais c'est quand même relativement rare de trouver des villes où l'eau n'est pas potable dans des pays industrialisés... Et pourtant, ici, au centre des Etats-Unis, il semble qu'il reste quelques-uns de ces 'cas'.... 

Le lendemain, nous partons vers le fameux et spectaculaire 'Sunset Crater'... Malheureusement, la météo n'est pas de notre côté et il pleut régulièrement. Le Sunset Crater, volcan très jeune (700 ans, un gamin pour un volcan) a craché de la lave un peu partout autour de son cône, ce qui a donné naissance à quelques beaux paysages lunaires ! Il pleut tellement que nous ne pouvons quasiment pas aller nous balader, c'est le déluge ! Après cela, nous quittons la zone vallonnée du cratère pour arriver dans la 'Mesa'... plate, morne et rougeoyante... Là, il reste quelques ruines, vestiges d'une civilisation Navajo qui a prospéré jusqu'au moment où les missionnaires franciscains et les conquistadors sont entrés en contact avec eux... Et tout d'un coup, ils ont commencé à péricliter ! Ce doit être l'influence néfaste de l'église !!!

Sur le site de Wupakti, nous allons visiter encore quelques ruines, dans un décor impressionnant et superbe ! De là, nous roulons en direction du fameux Grand Canyon. Un des parcs nationaux les plus visités. Nous n'y arrivons que vers 18 heures, trop tard pour réserver notre trek pour aujourd'hui ! Nous installons notre tente, coucher de soleil et au dodo !

Le lendemain, nous faisons plusieurs promenade sur le bord du canyon (côté Sud), le 'rim' comme disent les américains, d'où on a une vue superbe. Les couchers de soleil, en particulier, attirent la foule ! Il faut bien avouer qu'ils sont spectaculaires ! Une journée relax... Nous nous préparons pour le trek, que nous avons dû réserver !

Sur le bord du canyon, on peut voir des Condors de Californie. Il en reste environ 122 en vie (au monde), dont une vingtaine a été réintroduite ici, dans le Grand Canyon. Noirs, tête déplumée, envergure démesurée,  dessin sous les ailes (visible en vol), on ne peut pas les rater ! Nous en verrons 8. C'est pas mal !

Nous nous levons tôt (5 heures), comme indiqué dans tous les bons guides. La descente est relativement facile. On passe les étapes les unes après les autres, sans difficultés particulières... Au fur et à mesure que nous descendons, il y a de moins en moins de gens sur la piste. La plupart ne veulent pas arriver jusqu'en bas, mais juste faire une petite promenade ! Tout en bas, le Colorado, froid et boueux, avec un courant d'enfer, nous attend. C'est un très bon endroit pour pique-niquer ! Après être passé sur un pont qui enjambe la rivière, nous arrivons au camp, où nous nous installons ! Pour me rafraîchir, je vais, comme beaucoup d'autres, barboter dans la rivière. C'est frais et bon. La rivière est appelée 'Bright Angel' (l'ange lumineux), par opposition à une autre rivière, boueuse, qui coule un peu plus haut et qui s'appelle... 'Dark Devil' (le diable sombre). Le soir, nous allons écouter une conférence très intéressante faite par les rangers sur les chauves-souris... Captivant ! Après cela, nous allons, toujours avec un ranger, chasser le scorpion... à la blacklight ! Il semblerait que l'exosquelette de ces petites bébêtes contiennent des pigments visibles seulement sous une blacklight ! Effectivement, on en a vu 7 en 15 minutes ! Impressionnants ces bestiaux ! Petits (environ 6 cm), mais d'après les rangers (qui ont l'air de s'y connaître), ce sont les plus dangereux des USA... Charmant ! Et n'oubliez pas de (bien) secouer vos vêtements avant de les enfiler le matin ! Avant de s'endormir, quelques grimaces sont indispensables...

Nous nous levons tôt pour pouvoir partir à l'ombre. Nous revenons assez facilement à 'Indian Garden', au milieu du parcours. Il fait beau, mais pas trop chaud ! Nous montons toujours. Nous mangeons et buvons en cours de route. Chaque étape est prétexte aux agapes ! En plus, à chaque fois, nous avons un peu moins à porter ! Finalement, nous repartons d'Indian Garden vers 11h00... Les heures chaudes commencent. Nous transpirons beaucoup pour arriver finalement, vers 13h30, au sommet. Ahhh... Cela fait du bien quand cela s'arrête ! La fin était quand même dure ! En cours de route, nous avons pu observer le comportement des écureuils, qui sont très agressifs et n'hésitent pas à s'attaquer aux sacs. J'ai même donné une petite tarte à l'un d'eux, histoire qu'il comprenne bien qu'il est sauvage (comme moi !). En haut, on commence par aller manger un morceau. Comme il est relativement tôt, nous retournons au camping pour annuler notre réservation pour ce soir. Pas de chance, on ne peut pas ! Sympa... Mais je parviens à revendre notre emplacement (15$, cela vaut la peine)  à un Allemand... On retourne voir les condors une dernière fois et hop nous voilà sur la route pour le retour vers Las Vegas ! On s'arrête au bord de la route, un motel où on peut prendre une douche, quel bonheur... Après deux jours de poussière et de sueur, un décrassage intégral s'impose !!! Un sommeil réparateur est le bienvenu !

Nous allons faire un petit coucou aux émeus que le propriétaire du motel élève. Pourquoi des émeus ? Pourquoi lui ? Pourquoi là ? Mystère !!! Ensuite, nous retournons vers Las Vegas, en passant par le célèbre Hover Dam. Un barrage qui alimente Los Angeles en eau et trois états en électricité... Rien que cela ! Nous jetons un coup d'oeil sur le lac Mead (qui termine le Colorado à cet endroit) et arrivons à Las Vegas vers 16h00... On se balade un peu, on jette un coup d'oeil sur les hôtels, et finalement, nous choisissons le Luxor (la pyramide) pour le premier jour (jeudi soir) et le Caesar Palace pour le deuxième jour (vendredi soir). La chambre est vraiment grand luxe. Le soir, nous allons nous balader un peu. Comme prévu, tout est démesuré, dément, exagéré, hallucinant ! Bref, c'est difficile à décrire ! Des machines à sous partout, des jeux de cartes, roulettes, des shows grandioses et démesurés... Las Vegas ! Il y a même un spectacle du Cirque du Soleil, mais il faut réserver au moins trois mois à l'avance... Bonne chance !

Nous nous levons, allons faire un petit tour à la piscine de l'hôtel (démesurée, cela va de soi), puis retour à la chambre, un petit bain à bulle (ca c'est vraiment cool !!!) et on quitte l'hôtel. On va se balader un peu. Dans la rue, on trouve une pub pour le Tropicana (un des 'petits' casinos). On peut jouer une fois gratuitement !!! On essaie tous les deux. C'est très difficile, il suffit de pousser sur un bouton et d'avoir 21 ans (au cas où les moins de 21 ne sauraient pas réaliser cette difficile opération). On ne gagne rien, que des bons qui donnent droit à des réductions sur différents jeux et articles... On va voir... Rien de bien excitant. On continue notre petit tour, pour arriver à un deuxième jeu gratuit. On réessaie, et je gagne (quel talent, quand même, j'ai su pousser sur le bouton !) deux places pour... les Folies Bergères... Autant les voir ici qu'à Paris non ? On prend notre ticket, et on continue notre petit tour. Puis, nous allons prendre possession de notre deuxième chambre, au Caesar Palace (encore un hôtel de campagne). Pendant que Barbara profite de la petite piscine, je vais rendre la voiture de location moutardée ! Bonne affaire, j'obtiens une ristourne de 50% sur le prix du GPS, vu qu'il a eu une petite faiblesse ! Retour à l'hôtel, mais le 'Strip', la rue principale, est complètement bouchée... On attend. On attend tellement que je finis par arriver à l'hôtel à l'heure à laquelle notre spectacle commence. On fonce de l'autre côté. Evidement, nous avons une heure de retard. Tant mieux, car une fois sur place, le type nous dit que nous pouvons revenir pour le spectacle suivant. En fait le premier spectacle est un 'all audiences', alors que le second est un 'adults only', selon les critères américains (rien de bien méchant, juste quelques poitrines dénudées) !  On fait un petit tour et hop, nous voilà de retour au spectacle !

Cela commence par un beau panneau lumineux, qui descend du plafond en grande pompe, sur lequel il y a écrit 'Folies Bergère', sans 's' (quelqu'un m'a un jour envoyé un mail pour justifier cette étrange orthographe, comme indiqué sur le site officiel de la chose: http://www.foliesbergere.com/)... ! Il faut être honnête, le show est splendide, parfaitement corrégrafié, bien organisé, sans bavure... Américain, en un mot ! Il y a même un magicien extraordinaire qui, voulant faire participer la salle, explique quand il faut crier 'Waouw'... Quelques essais timides, les gens hésitent. Puis il continue son explication et à la fin de celle-ci, Barbara, toute seule et dans un grand silence, lance un 'Waouw' retentissant. Toute la salle est écroulée de rire, les gens se retournent vers nous, Barbara est rouge pivoine, même le magicien se tord... Elle a eu son petit succès à Las Vegas aussi ! Bref, notre homme, très adroit, fait quelques tours dont un, particulièrement impressionnant, consiste à jongler. Jusque là, rien de transcendantal me direz-vous ! Oui, mais il jongle avec 5 balles, ce qui n'est déjà pas rien. Et en plus il jongle 'à l'envers'. Au lieu de lancer les balles vers le haut, il les lance vers le bas, pour qu'elles rebondissent sur le sol. C'est déjà beaucoup plus fort. Mais la cerise sur le gâteau, c'est qu'il les lance en fait sur les touches d'un piano (posé par terre), et qu'il joue donc de la musique... Et en rythme s'il vous plait ! Hallucinant, comme tout à Las Vegas ! A la fin, le panneau sans 's' revient, et tout le monde repart content !

Ensuite, nous essayons de traverser le strip à toute allure, histoire de voir le spectacle des pirates... Pas de chance, nous le ratons ! Nous devrons nous contenter d'un ballet aquatique, fait à l'aide de lumières et de jets d'eau qui, bien orchestrés, forment un ensemble splendide. Comme nous ne voulons pas quitter Las Vegas sans jouer un peu (Las Vegas oblige), nous nous fixons un budget de 20$ par personne, que nous acceptons d'avance de perdre. Nous jetons notre dévolu sur la roulette.... On échange nos 20 premiers dollars, et nous recevons 20 jetons. Nous en plaçons 5 (mise minimum) un peu au hasard, sur des numéros et des combinaisons de numéros. Echec. Deuxième, troisième, puis quatrième tentative. Nous n'avons pas gagné le moindre jeton, mais nous avons perdu nos 20. On échange notre deuxième billet. Exactement le même résultat. Nous avons donc joué 40 jetons, soit 40 dollars, et nous n'avons rien gagné. Pas le moindre jeton que nous aurions pu reperdre par la suite. Le tout à duré 10 minutes. Nous sommes quand même un peu dépités ! Retour dans notre luxueuse chambre d'hôtel et dodo, après cet exploit dont le monde se souviendra longtemps !

Nous nous levons tôt afin de refaire nos sacs, ce qui est une opération titanesque, vu que la voiture nous a servi de stock à brol (et que nous sommes tous les deux très bordéliques) jusqu'à hier ! Nous prenons un premier avion de Las Vegas à Salt Lake city, puis un deuxième de Salt Lake city à Albuquerque. C'est là que nous devons retrouver John pour la dernière partie du voyage. En fait, nos chances de le retrouver sont minces, puisque nous n'avons pas eu le temps de lui envoyer un mail de Las Vegas pour fixer un rendez-vous, et que je n'ai pas son numéro de téléphone sous la main... Aaarggghhh... Bref, nous voilà à Albuquerque. On descend de l'avion, et commençons à suivre les panneaux pour aller chercher nos bagages. Alors que nous descendons un escalator... devinez qui monte sur l'autre... John !!! Au moins, nous l'avons retrouvé ! Et même avant nos bagages ! Retrouvailles, tiens bizarre, il a coupé ses cheveux à ras... Il nous ramène chez lui, la fameuse maison loin de tout ! On discute un peu de tout et de rien, il nous présente à son copain Mike, nous montre ses chevaux, ses chiens, la grange qu'ils ont construite (et qui est incroyable !), l'appartement que nous pouvons utiliser. Vraiment très cool !

Le lendemain matin, nous avons droit à une première leçon d'équitation. Un vrai désastre (nous montons à cheval comme des fers à repasser), mais on s'est  bien amusé ! L'après-midi, John et Mike nous amènent voir une activité typiquement américaine: un rodéo ! C'est vraiment comme dans les Lucky Luke, très amusant. Exercices au lasso, seul ou à deux, rester en selle le plus longtemps possible (sur un cheval ou sur un taureau)... tout y est ! Nous y passons toute l'après-midi et y découvrons le pain typiquement indien (plat et sec, mais pas mauvais du tout). Ensuite, un hamburger (Amérique oblige) et nous revenons à la maison, discutons encore de choses et d'autres...

Le lundi, nous planifions la suite (et hélas la fin) de notre visite des Etats-Unis. Un peu de lessive, un peu de repos... Une journée qui est passée vite. Je peux même lire et écrire quelques mails ! John et Mike sont au boulot, chez Intel.

Le mardi, nous partons avec John à Albuquerque pour louer une voiture. Hertz n'ayant plus de voitures disponibles, nous nous rabattons sur National, une des seules compagnies ayant encore des voitures non réservées... On a frôlé le désastre... Une fois cette formalité accomplie, nous partons visiter un peu le centre d'Albuquerque, qui n'est pas vraiment excitant ! La partie la plus intéressante est le musée indien. Sympa et instructif, on y apprend quelques unes des actions des missionnaires franciscains qui sont venus au Nouveau Mexique pour 'éduquer' et 'convertir' les indiens... Edifiant ! A voir également, le musée du serpent à sonnette ! Une quantité impressionnante de ces charmants ovipares sont exposés là... Brrr...

Nous quittons Albuquerque, pour suivre la 'route turquoise', qui slalome dans la forêt de Cibola. Quelques très beaux décors de rocailles et une ville étonnante: Madrid. Petit village perdu au milieu de rien, Madrid a misé son développement sur le tourisme. Il semble que ce soit la bonne option. Tout y est cher, mais bien présenté et les boutiques donnent vraiment envie d'acheter. Nous nous y arrêtons pour manger. Une pizzeria style écolo-sympa nous ouvre ses portes, très bien décoré. Nous y jouons aux échecs en mangeant, c'est gai et original.

Nous allons ensuite à Santa Fe. Nous visitons un peu le centre ville, en particulier la place et l'église Franciscaine, soit disant la plus ancienne église des Etats-Unis ! Un petit crochet par l'excellente 'French Bakery', et nous rentrons. John nous propose ses vidéos, et nous regardons 'la guerre des étoiles' numéro un, très bon film.

Le lendemain matin, nous décidons de paresser et de regarder les numéros deux et trois de 'la guerre des étoiles'. Pas de doute, la série est vraiment super ! Nous repartons visiter ce que nous n'avons pas encore vu à Santa Fe. En ville, il y a plein de galeries très touristiques. Rien de vraiment attirant en terme d'achats, mais très sympa à voir ! A noter, un magasin qui vend des fossiles: un crâne complet (et transformé en pierre) de tigre à dents de sabre (qui vient du Honan, en Chine) pour 3500$. Un oiseau, environ 40 X 40, imprimé comme tout bon fossile sur une pierre plate... 18.000$... Glp ! Et une défense de mammouth (authentiquement énorme)... Je ne me souviens plus du prix, mais un musée est intéressé par l'achat ! 

Finalement, nous revenons vers Placitas, le quartier général de John. Mike essaie de nous inculquer les rudiments du lancer du lasso sur un seau ! Quand on voit nos piètres résultats, on se surprend à considérer tout d'un coup les types qui font du rodéo (et qui attrapent les deux pattes arrières d'un veau en pleine course) comme des martiens !

Le lendemain, nous mettons le cap sur Taos, un village indien superbement conservé, où lesdits Indiens vivent encore comme il y a 500 ans. Nous nous y précipitons... Tout cela pour découvrir un village à l'architecture étonnante, certes, mais à l'esprit très très très commercial. Il faut payer pour entrer (10$ par personnes), pour prendre des photos (10$), pour filmer (20$)... C'est bête, on n'a pas compris la question, et nous avons accidentellement répondu 'non' quand on nous a demandé si nous avions appareil photo ou caméra... Quel dommage ! Bref, on visite le village (et on prend des tas de photos pour se venger)... C'est vrai que l'architecture est superbe et très authentique, mais la moitié du village est interdite au visiteurs, et l'autre moitié (celle où nous nous trouvons, quelle surprise) est un concentré de magasins pour touristes, où l'on vend, comme partout, des bijoux bons marché, des arcs-jouets, quelques pierres semi-précieuses et des tambours, sur lesquels on ne peut taper que si l'on porte le qualificatif (infamant, selon moi) de 'serious buyer' (Don't play on the drum unless you are a serious buyer)... Super l'authenticité... Sans oublier que les Indiens boivent le 'traditionnel' Coke... Je vous jure... Je ne savais pas que les indiens découverts par les conquistadors étaient de grands commerçants ! Ce doit être mon manque de culture !

Il y a même un vieil Indien (un peu chancelant, probablement imbibé) qui m'explique qu'il veut prendre ma femme. Je traduis pour Barbara. Très sûr de lui, l'Indien nous explique en Espagnol qu'il comprend ce que nous disons... Je lui réponds, en Espagnol, que nous ne parlons pas Espagnol mais Français... Qu'à cela ne tienne, il comprend... Allez comprendre, vous !!!

Nous repartons de Taos pour mettre le cap sur Bandelier, dont on nous a également vanté l'esthétique et les nombreuses merveilles ! Là, par contre, quand on arrive c'est l'émerveillement. Et l'incrédulité quand on voit qu'ils n'en parlent même pas dans le 'Guide du Routard' ! Hallucinant ! Superbes falaises, arbres somptueux, décor accueillant, mais il est déjà 6 heures... Nous n'aurons pas le temps de visiter ce parc national aujourd'hui, mais nous nous promettons d'y revenir le lendemain !

Le lendemain, nous revenons à Bandelier, visitons le plus ancien site indien connu (environ 500 ans), avec des maisons en partie creusées dans une roche très friable. Une très belle 'grotte traditionnelle', qui contient une 'kiva' où les Indiens pratiquaient leurs rites religieux, se mérite après une longue ascension sur des échelles en bois, rustiques mais solides et modernes !

Ensuite, nous allons voir le Soda Dam, une pierre naturelle, résultat de nombreuses sources d'eau chaude qui dépose des minéraux sous-terrains dans les environs. Le long de la route, un visiteur inattendu, mais malheureusement (?) mort...

Puis, les fameuses 'Hot Springs'. L'eau à l'air tentante (elle est claire et chaude), mais pas trop les gens qui sont dedans... Tant pis... Ce sera pour la prochaine fois ! Nous revenons à la maison de John pour préparer nos sacs pour le lendemain. 

C'est déjà le jour du départ. Barbara veut rester, et John veut qu'elle reste aussi (sans compter le vieil Indien). Non mais ! J'ai encore quelque chose à dire moi ??? Enfin bref, on fait nos adieux, quelques photos de dernière minute, et nous repartons (hélas) de chez John. 

Nous allons rendre la voiture de location, ce qui nous vaut encore une surprise... mais bon, on ne va pas se plaindre ! On prend le shuttle pour l'aéroport, on fait le check-in de nos bagages. En passant par hasard devant une boutique, on trouve un chouette T-Shirt. Hop, acheté. Ce sera un beau souvenir (un de plus) du Nouveau-Mexique. Puis nous embarquons pour le vol Albuquerque - Atlanta ! Vol sans histoire, à part l'atterrissage à Atlanta, longue (très longue) suite de freinages, tournants gauche et à droite, redémarrage brutaux, réacteurs à l'arrêt (quasiment) ou à pleine puissance !!! Le pilote devait probablement faire la fête ! Ensuite, vol sans problème Atlanta - Bruxelles et retour à la maison, après un mois et demi ! On n'a même pas perdu un bagage...

Et maintenant les images (attention il y en a 180 en tout !) ...

Pour les photos de la première partie (San Francisco), allez donc voir sur la page qui lui est consacrée ...